تكنولوجيا – لوكهيد توقع عقدًا لتطوير مركبات فضائية تعمل بالطاقة النووية

منحت وزارة الدفاع الأمريكية عقدًا جديدًا لشركة لوكهيد مارتن، وبموجب هذا العقد، ستقوم شركة الفضاء بتطوير مركبة فضائية تعمل بالطاقة النووية، ووفقًا لتقرير لرويترز، أكدت الشركة أيضًا أن المركبة الفضائية سيتم تطويرها لأغراض الاستكشاف والدفاع الوطني.

ويأتي هذا الإعلان مع زيادة الطلب على العمليات الفضائية التجارية والسفر إلى الفضاء في الولايات المتحدة، و تتنافس شركات الفضاء الأخرى بما في ذلك Blue Origin لجيف بيزوس و SpaceX من Elon Musk لتلبية الطلب.

وقد تم منح العقد لشركة لوكهيد من قبل وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) في إطار مشروع يسمى Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO)، وقالت الشركة أيضًا إن عرض الرحلة في الفضاء لمركبة محرك صاروخي حراري نووي ستتم في غضون عام 2027.

ماذا قالت لوكهيد عن المشروع 

أشارت شركة لوكهيد مارتن أيضًا إلى أن هذا المشروع الجديد يمثل تقدمًا في تكنولوجيا الدفع، وفي هذا المشروع ، ستستخدم الشركة محركات الدفع الحراري النووي (NTP) بدلاً من محركات الدفع الكيميائية.

وقال كيرك شيريمان ، نائب رئيس حملات استكشاف القمر في شركة لوكهيد مارتن: “يمكن لأنظمة الدفع الحراري النووية الأكثر قوة وكفاءة هذه أن توفر أوقات عبور أسرع بين الوجهات. إن تقليل وقت العبور أمر حيوي للبعثات البشرية إلى المريخ للحد من تعرض الطاقم للإشعاع”.

أهمية NTPs

تتمتع المحركات القائمة على الدفع الحراري النووي (NTP) بالعديد من المزايا مقارنة بمحركات الصواريخ التي تعمل بالدفع الكيميائي، أولاً ، إنها أكثر كفاءة بخمس مرات ، مما سيسمح للمركبات الفضائية بالسفر بشكل أسرع وأبعد مع خفة حركة محسّنة، و علاوة على ذلك ، فإن الوقود الدافع المنخفض في NTPs سيترك مساحة أكبر على سفينة الفضاء لتخزين المعدات العلمية وغيرها من الضروريات.

ونظرًا لأن المحركات النووية تسهل تغيير مسار السفينة لرحلة عودة أسرع من المتوقع ، فإن NTPs ستوفر أيضًا المزيد من الخيارات أثناء سيناريوهات الإجهاض، ومن المتوقع أن تجعل هذه العوامل مجتمعة NTP الطريقة المثالية للسفر إلى المريخ لناسا.